2023년 성남시, 2024년 강남구·강동구, 2025년 상반기에는 김포시와 서대문구와 잇따라 자매결연을 체결하며 전국 단위의 지방정부 교류망을 넓혀온 원주시는, 이를 기반으로 다양한 주민 참여형 활동을 적극 추진하고 있다.
특히 주민자치위원회를 중심으로 한 민간 교류 활동이 활발히 전개되고 있다. 지난 6월에는 ▲5일 김포시 주민자치회 통합워크숍 원주 개최 ▲12일 원주시 지정면과 성남시 이매1동 간 자매결연 협약 ▲18일 원주시 반곡관설동과 성남시 판교동 간 주민자치위원회 업무협약 체결 등 다양한 교류 행사가 잇따라 열렸다.
원주시는 그동안 자매도시 간 교류가 단발성 행사에 머물지 않도록, ‘시민이 주도하는 민간 교류’라는 방향성을 설정하고 이를 제도적으로 뒷받침해 왔다. 그 결과, 주민자치회는 물론 체육·예술 동호회, 청소년 단체 등 다양한 계층의 시민들이 자매도시와의 교류를 추진하고 있다.
하반기에는 경기도 평택시, 서울 송파구와 자매결연 체결이 예정되어 있으며, 자매도시 간 공동 발전을 위한 정책 벤치마킹, 친선도시 청소년 문화 교류, 지역 특산물 연계 행사 등 실효성 있는 민간협력 프로그램도 계획 중이다.
신동익 자치행정과장은 “지방자치단체 간 우호 협력 관계를 넘어, 시민이 체감하고 지속적으로 참여할 수 있는 민간 중심의 교류 기반을 꾸준히 마련해 나갈 것”이라며, “원주형 자매결연 모델을 정착시켜 더 많은 시민이 교류의 혜택을 누릴 수 있도록 최선을 다하겠다.”라고 말했다.
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