이들 근로자들은 지난 1월 농업정책과와 운영 주체인 진안군 농협조합공동사업법인(대표 최종진, 이하 조공)이 필리핀 현지에서 진행한 색맹검사·체력검증·심층면접 등 최종면접을 통과해 선발됐으며, 신규 33명과 재입국 24명으로 구성됐다. 숙련도와 근무 태도가 뛰어나 지역 농가들로부터 높은 만족도를 이끌어냈다.
근로자들은 진안군 조공과 근로계약을 체결한 뒤 진안읍 농업근로자 기숙사를 비롯한 6개 권역별 공동숙소(상전 신연마을, 마령 대동마을, 백운 원촌마을, 부귀 오산마을, 주천 양명마을)에 분산 배치돼 진안군 전 지역 농가의 간헐적·단기 농작업을 지원했다.
특히 농번기 인력난이 심화 된 상황에서 농업 현장의 인력 공백을 해소하는 데 실질적인 효과를 거둔 것으로 평가된다.
2023년부터 3년째 진안군 프로그램에 참여한 넬슨(37세)씨는 “한국어와 전통문화 교육은 물론, 출국 전 마이산과 한옥마을을 둘러볼 수 있게 배려해 줘 잊지 못할 추억을 만들었다”며 “성실하게 일한 덕분에 고국의 집을 보수하고 아이들 학비도 해결할 수 있었다. 기회가 된다면 내년에도 꼭 돌아오고 싶다”고 소감을 전했다.
전춘성 진안군수는 “농가주분들과 진안군 조공의 협조로 단 한 명의 이탈도 없이 모든 근로자가 안전하게 근무를 마치고 귀국할 수 있었다”며 “내년에는 공공형 계절근로자를 80명으로 확대하고, 4월 초 조기 입국을 추진해 농번기 인력 수급을 안정적으로 지원하며 앞으로도 지속 가능한 농업 기반 마련을 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.
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